CASTOR et POLLUX

CASTOR et POLLUX. Les «jumeaux célestes» sont les fils de Tyndare, roi de Sparte, et de Léda, et sont les frères d’Hélène et de Clytemnestre. Homère considère les quatre enfants comme de simples mortels, quoique, ultérieurement, il y eût différentes versions rapportant leur origine. Quelquefois, on attribue un père divin à Pollux, parfois à Hélène et lui. Selon une autre version, Castor et Pollux étaient tous deux fils de Zeus, d’où leur nom de Dioscures. Ils furent immortalisés et considérés comme les protecteurs particuliers des marins, auxquels ils apparaissaient sous la forme des feux Saint-Elme. Ils furent des dieux importants, aussi bien à Sparte qu’à Rome. Les Dioscures, encore jeunes, prirent part à l’expédition des Argonautes; Castor, cavalier émérite, avait peu d’occasions de -montrer ses talents, mais Pollux, très habile à la lutte, battit Amycos, le roi brutal des Bébryces. Lors du voyage de retour, tous deux aidèrent Jason et Pélée à détruire la ville d’Iolcos, en châtiment pour la trahison de son roi, Acaste, en vers. Pélée. Selon Ovide, les Dioscures prirent part à la chasse au sanglier de Calydon. Thésée et Pirithoos ayant emmené Hélène en Attique, où Thésée voulait l’épouser, les Dioscures conquérirent Aphidna, où Thésée avait laissé la jeune fille. Ils sauvèrent leur sœur, enlevèrent la mère de Thésée, Aethra, qu’ils ramenèrent à Sparte, et mirent sur le trône d’Athènes un rival, Ménesthée. Castor et Pollux voulaient épouser Phoebé et Hilaera, les filles de leur oncle Leucippos, qui vivait en Messénie. Les jeunes filles étaient déjà fiancées à Idas et Lyncée, les fils d’Apharée, roi de Messénie. Mais les Dioscures les enlevèrent, pour les conduire à Sparte; là, Hilaera donna Anogon à Castor,, et, de Pollux, Phoebé eut Mnésiléos. Cela fut le début d’une inimitié entre les quatre jeunes hommes (qui étaient cousins), dont l’épilogue fut la mort de trois d’entre eux. Ces morts survinrent de la façon suivante : les quatre cousins revenaient d’une expédition montée pour voler du bétail en Arcadie et se réjouissaient du butin; soudain Idas annonça que celui qui terminerait le premier sa part de viande aurait la moitié du troupeau, et le second l’autre moitié. Il avait lui-même partagé la viande, et son frère et lui avaient mangé presque toute leur portion. Cette conduite déloyale rendit les Dioscures furieux : ils se mirent en route pour la Messénie, reprirent possession du troupeau et le ramenèrent à Sparte. Idas et Lyncée partirent à leur poursuite; Lyncée, qui était doué d’une vue extraordinaire, vit depuis le mont Taygète, les jumeaux se cachant au loin, dans un chêne creux. Idas survint par-derrière, et frappa Castor de son javelot. Pollux poursuivit alors ses deux cousins jusqu’à la tombe de leur père, en Messénie. Idas lança vers lui la pierre polie du tombeau, mais sans .réussir à le blesser. Là-dessus, Pollux frappa Lyncée de sa lance, pendant que Zeus foudroyait Idas. Pollux revint alors vers Castor, qui était sur le point de mourir ; mais Zeus exauça la prière de Pollux qui demandait à partager son immortalité avec son frère. Ainsi, chacun à son tour passerait un jour au palais d’Hadès, et un jour sur l’Olympe. Selon des auteurs grecs plus récents, Zeus plaça les jumeaux dans le ciel et en fit la constellation des Gémeaux. Les Romains adoptèrent le culte des Dioscures avec beaucoup d’enthousiasme, en particulier après l’apparition des deux héros à la bataille du lac Régille, opposant la jeune République, menée par Aulus Postumius, et les armées de Tarquin le superbe et ses alliés latins. (De même, on racontait qu’ils avaient aidé les armées de Locres d’Epizéphyre, dans le sud de l’Italie, contre la cité voisine de Crotone). A Régille, les Dioscures chargèrent l’ennemi à la tête de la cavalerie romaine; peu de temps après, ils apparurent aussi sur le Forum romain à des kilomètres de là, vêtus exactement de la même façon. Là, ils firent boire leurs chevaux à la source qui se trouvait près du temple de Vesta et annoncèrent la victoire à la foule. Le temple de Castor et Pollux fut érigé sur le forum pour commémorer cet événement, et les Dioscures devinrent les protecteurs de l’ordre des chevaliers (équités).