CANCER (étymologie)

CANCER: avec cancer (et cancre) nous entrons dans un monde peu attirant. L'origine de ces mots est le terme latin cancer (crabe). Il a été repris directement du latin pour désigner d'abord le signe du zodiaque puis la maladie. Celse, médecin de l'époque d'Auguste (1er siècle de notre ère) a employé le mot cancer au sens biologique. Le mot est attesté au XVe siècle dans le vocabulaire médical français. Le terme cancéreux a été employé au XVIIIe siècle par Geffroy. Il a cependant fallu attendre le XXe siècle pour identifier réellement la maladie. Parallèlement, s'est formé, par évolution populaire, le mot cancre qui a pris les mêmes sens (crabe — signe du zodiaque — maladie). Il s'en est adjoint un quatrième : «miséreux». Et même un cinquième : « mauvais élève ». De plus, la forme de ce mot cancre a influé sur le néerlandais kakkerlak pour donner le mot cancrelat, nom de la blatte originaire d'Amérique du Sud.