CALENDRIER (étymologie)

CALENDRIER nous renvoie aux calendes. Non pas aux «calendes grecques» qui n'existent pas: «renvoyer aux calendes grecques» (on dit parfois: «renvoyer aux calendes»), c'est donc renvoyer à tout jamais. Calendrier nous conduit plus sérieusement aux calendes romaines, bien réelles (en latin calendae ou kalendae). Mais ce mot vient quand même du grec, le verbe kalein (appeler), qui a donné en latin calare (même sens). Les calendes sont le jour où l'on «appelle» (en principe une assemblée de citoyens). C'est le premier jour du mois, celui qui en présente le nom : « les calendes de mars ». C'est aussi celui par rapport auquel on situe les derniers jours du mois précédent (voir bissextile). Cette date repère est si importante qu'elle a donné son nom au système assez compliqué qui servait à dater chez les Romains : calendarium. Nous avons repris le mot en ancien français sous la forme calen-dier, devenu calendrier à l'époque de la Renaissance, par un retour savant à une forme plus proche du latin.