CALCHAS

CALCHAS. Devin de l’armée grecque pendant la guerre de Troie. Il était le fils de Thestor, originaire de Mégare ou de Mycènes. Agamemnon vint à lui, en personne, pour le convaincre de se joindre à l’expédition contre Troie. Quand le roi fit bâtir un temple en l’honneur d’Artémis, c’était, selon certains, pour récompenser le devin, qui passait pour avoir été son prêtre. Calchas, qui prédisait l’avenir en observant les oiseaux, fit de nombreuses prédictions importantes concernant le déroulement de la guerre de Troie. Achille étant âgé seulement de neuf ans, Calchas déclara que, sans son aide et celle de Philoctète, Troie ne pourrait être prise. A Aulis, il vit un serpent se glisser de derrière l’autel, grimper sur un platane et dévorer un moineau avec ses huit petits ; puis le serpent fut pétrifié. Calchas interpréta ce présage en annonçant que la guerre durerait au moins neuf ans. Lorsque la flotte fut bloquée par un calme plat, il déclara qu’Iphigénie, la fille du commandant en chef Agamemnon, devait être amenée de Mycènes et sacrifiée, pour apaiser la colère d’Artémis. Quand vint la dixième année, Calchas comprit que le courroux d’Apollon ne serait calmé que si Chyséis était rendue à son père, prêtre d'Apollon. C’est lui, ou bien le devin troyen Hélénos, qui conseilla aux Grecs de construire le cheval de bois, pour tromper les Troyens. Peu après la chute de Troie, une prophétie concernant la propre mort de Calchas, et que le devin connaissait depuis sa jeunesse, se réalisa. D’après un oracle, il devait mourir le jour où il rencontrerait un devin plus habile que lui. Ce devait être le petit-fils de Tirésias, Mopsos, que Calchas rencontra à Claros, près de Colophon, en Asie Mineure ; il avait refusé de revenir en Grèce avec la flotte qu’il savait perdue. Les deux prophètes se mesurèrent; Calchas, le premier, demanda à Mopsos le nombre de figues que portait tel figuier sauvage particulièrement prolifique. Mopsos donna la bonne réponse. Puis, à son tour, il demanda à Calchas combien de petits portait la truie pleine qu’ils avaient devant eux. Calchas répondit qu’elle en portait huit, mais Mopsos prédit correctement qu’elle en portait neuf, et qu’ils naîtraient le lendemain à six heures. Calchas en fut mortifié et ne tarda pas à mourir. Selon une autre version, un prophète, peut-être Mopsos, vit Calchas planter une vigne et lui prédit qu’il ne vivrait pas assez longtemps pour en goûter le vin. Lorsque le vin nouveau fut prêt, Calchas l’invita à le goûter, et l’autre prophète répéta sa prédiction ; Calchas éclata de rire et rit tellement qu’il en mourut. Ses compagnons l’enterrèrent à Notion, près de Colophon.