BOUFFE
ancêtre de notre mot bouffe, l'italien buffa désigne la «plaisanterie», comme buffone désigne le «bouffon». L'expression opéra buffa est le nom d'une sorte d'opérette. Nous en avons tiré le nom bouffon et le genre de l'opera bouffe, qui s'oppose au «grand opéra». Bouffe est même employé seul comme nom au masculin dans un titre comme Le Bouffe et le Tailleur (opéra-comique de Gouffé, 1804). Le genre masculin distingue le mot et sa famille (bouffonner, bouffonnerie) du nom argotique la bouffe qui vient du verbe bouffer (gonfler ses joues). Ce dernier verbe n'est pas argotique, mais il est passé rapidement dans le langage populaire avec le sens de «gonfler ses joues en mangeant gloutonnement». D'où vient donc ce verbe? On ne saurait le dire à coup sûr mais la sonorité évoque le souffle produit par les joues gonflées : c'est sans doute une sorte d'onomatopée.