BOÎTE

BOÎTE nous fait remonter au nom grec puxis (génitif : puxidos ; accusatif : puxidd) qui désigne une « boîte en bois de buis ». En effet, «buis» se dit en grec puxos. Puxos vient d'une racine puk ou pik (amer) qu'on retrouve dans un mot scientifique comme picrique (l'acide picrique), dont le sel se nomme le picrate (picrate de soude, par exemple). Le mot picrate s'est fait une place dans le vocabulaire populaire pour désigner un mauvais vin. Du grec, le nom de la boîte est venu chez les Latins sous sa forme exotique puxis (langue classique) et sous la forme buxida ou buxita dans le parler populaire (nous reconnaissons l'accusatif grec). Au cours de son introduction dans notre parler, la lettre x, c'est-à-dire l'articulation c + s, développa le son intermédiaire qu'on désigne sous le nom de la semi-voyelle yod ; elle se combine avec le u (son ou) devenu o pour donner le son noté oi : bux(i)da => boiste. Nous remarquerons la disparition du i, non accentué, le maintien du s (de cs), consonne sourde, et, sous l'effet de cette consonne sourde, la transformation de la dentale sonore d en une dentale sourde t (phénomène qu'on nomme assimilation progressive). Comme il est fréquent, après le Moyen Age, la lettre s a disparu; elle est représentée par l'accent circonflexe : boîte. C'est sur cette forme — parfois avec la réapparition de s — que nous voyons se développer la famille : boisseau (du diminutif buxitellum), boissellerie, boîtier, déboîter, emboîter, etc. Le mot boîte est encore (par l'italien bussola = «petite boîte») à l'origine du mot boussole. Le nom désignant l'enveloppe a remplacé la vieille expression aiguille de mer qui s'appliquait au contenu. A la famille de boîte, nous rattacherons évidemment le mot buis (voir ci-dessus), mais en notant qu'il a été influencé par buisson (de la famille de bois : voir ce mot). En revanche, nous n'inclurons pas le verbe boiter et sa famille qui viennent de bot (pied bot; germanique butta = «émoussé»), le même mot que le nom ancien du crapaud (bot). Nous laisserons aussi de côté le terme boitte ou boette (du breton boeud = « nourriture ») qui désigne l'appât qu'on jette au poisson. Nous retiendrons l'importance de l'orthographe pour distinguer des homonymes comme boîte, il boite et la boitte.