Boas, Franz
Boas, Franz
(né à Minden (Allemagne) en 1858, mort en 1942, aux États-Unis).
D’origine allemande, géographe de formation, il travailla dès 1886 aux États-Unis où il devait se fixer. Remarquable chercheur de terrain, il fut un spécialiste des sociétés de Colombie Britannique (Canada) dont il recueillit un nombre considérable de récits et de mythes, en particulier chez les Kwakiutl, les Tsimshian et les Chinook (Chinook Texts, Washington, 1894 ; Kwakiutl Texts (Boas et Hunt), 1902-1905 et 1906 ; Kwakiutl Tales, 1910 et (new sériés) 1935-1943 ; Tsimshian Mythology, Washington, 1916). Bien qu'aucune grande œuvre théorique ne reste attachée à son nom, il a influencé toute son époque en s'élevant contre les grandes synthèses qui faisaient alors fureur (en particulier celle de l'évolutionnisme linéaire) et en proposant une recherche plus limitée, mais plus scientifique, plus détaillée, tenant compte de l'histoire culturelle et anticipant aussi par certains côtés les études de psychologie culturelle. Il est pour cela considéré comme le chef de file de l'école américaine dite d'Anthropologie historique (diffusionnisme). Sa prudence parfois excessive lui a été reprochée et l'on a parlé de « nominalisme boasien ». De nombreux ethnologues connus ont été ses élèves, parmi lesquels R. Benedict, A. A. Goldenweiser, M. J. Herskovits, A. L. Kroeber, R. H. Lowie, R. Radin, E. Sapir (V. ces noms), etc. Principales publications : The Growth of Indian My-thologies, 1896. The Kwakiutl of Vancouver Island, New York, 1909. The Mind of Primitive Man, 1911 (rééd. 1963). Contribution to the Ethnology of the Kwakiutl, N. Y., 1925. Primitive Art, 1927 (rééd. 1957). Material for the Study of Inheritance in Man, 1928. Anthropology and Modem Life, N. Y., 1928 (rééd. 1962). Kwakiutl Culture as Reflected in Mythology, N. Y., 1935. General Anthropology, 1938 (Boas éd.). Race, Language and Culture, N. Y., 1940. Race and Démocratie Society, N. Y., 1945 (posthume). Letters and Diary of Franz Boas writ-ten on the Northwest Coast from 1886 to 1931. The Ethno-graphy of Franz Boas, 1969.