Binet (Alfred)

Binet (Alfred), psychologue français (Nice 1857 - Paris 1911). Il se consacra à la psychologie, après avoir fait représenter une pièce au Grand-Guignol, réussi la licence en droit et entrepris des études de sciences naturelles (qui furent sanctionnées par le grade de docteur ès sciences). Entré comme préparateur au laboratoire de psychologie physiologique de la Sorbonne en 1891, ,il en devient le directeur quatre ans plus tard. Tous les processus de pensée l'intéressent mais il s’attache surtout à l’étude de l’intelligence, qu’il essaye d’appréhender par tous les moyens possibles. Il étudie les aspects de la physionomie, de la tête et du corps, s’intéresse à la graphologie, et à l’intelligence des enfants. En 1904, le ministère de l’instruction publique décide d'organiser l’enseignement des anormaux ; il constitue une commission, dont Binet fait partie, chargée de sélectionner les débiles mentaux. L’année suivante, une méthode de dépistage est publiée, en collaboration avec T. Simon, qui est sans cesse améliorée, jusqu'en 1911. Cette échelle métrique de l’intelligence (E.M.I.) fut le premier test mental réellement utile en pratique. Son succès mondial, lié à sa simplicité, est à l'origine du développement de la psychométrie tout entière. L’échelle métrique de l’intelligence a fait l’objet de nombreuses adaptations et de révisions, dont les plus célèbres sont, aux États-Unis, celle de L. Terman et M. A. Merrill (1937 et 1960) et, en France, celle de R. Zazzo, connue sous le nom de nouvelle échelle métrique de l'intelligence (N.E.M.I.). Dans l’œuvre de Binet, on peut lire les Idées modernes sur les enfants (1909), ouvrage qui constitue son testament pédagogique.