BARN
BARN désigne une très petite unité de surface en physique atomique : un milliardième de millimètre carré divisé par dix mille milliards! Il est curieux de noter que cette donnée scientifique très sérieuse a reçu son nom de manière plaisante. Les savants l'ont baptisée par la formule anglaise big as a barn (aussi vaste qu'une grange). Cette manière de s'exprimer est une figure appelée «antiphrase» : elle consiste à dire le contraire de ce qu'on veut exprimer pour mieux frapper l'esprit. L'histoire des mots repose ainsi parfois sur un... jeu de mots.