BACCALAURÉAT (étymologie)

BACCALAURÉAT: on connaît mal l'origine du «précieux parchemin ». L'explication la plus fréquente consiste à le faire remonter à la forme bacca laurea (la baie de laurier couronnant un... lauréat). Dans le latin du Moyen Age, langue de tous les bacheliers de ce temps, on trouve les termes baccalaureatus, baccalaureus, baccalarius. Dans l'argot lycéen, le mot a été réduit à bachot et maintenant à bac. L'écrivain Jules Vallès, dans son roman Les Réfractaires (1865), utilise le terme bachau («être reçu bachau»}. Dans la famille du mot, nous trouvons bachoter, bachotage. On a même, certaines années, vu organiser un pré-bac. Quant au mot bachelier, à côté du latin populaire baccalarius ou baccalaris, il peut revendiquer un autre père : bachelor, mot qu'on trouve dans la Chanson de Roland. Venant peut-être du gaulois et par substitution de suffixe, il a désigné, successivement, sous cette forme puis sous celle de bacheler et enfin de bachelier, le « possesseur d'un domaine » (dès le IXe siècle en Espagne et dans le Midi), puis un «jeune gentilhomme», un «aspirant chevalier», avant de signifier simplement «jeune homme» (La Fontaine). Mais Victor Hugo, reprenant opportunément le terme, a fait dire à son Aymerillot (Légende des siècles} : «J'ai vingt ans, je n 'ai point de paille et point d'avoine, Je sais lire en latin, et je suis bachelier. »