AUTOMOBILE (étymologie)

AUTOMOBILE: le mot automobile est formé de manière hétéroclite puisqu'il est emprunté à deux langues différentes: une racine grecque, auto (= « de soi-même ») et une racine latine, mobile (adjectif latin mobilis. du verbe movere = «mettre en mouvement»). Ce fut d'abord un adjectif et l'on utilisa l'expression complète un véhicule automobile. Cela explique que le genre du nom, réduit au seul terme automobile, ait été le masculin. On disait : «un automobile». Puis le féminin l'a emporté dans l'usage en raison de la terminaison à consonance féminine. Le nom automobile, couramment réduit à auto, a développé une famille prolifique, à la mesure de l'extension de ce domaine de la technique : automobilisme, automobiliste, auto-omnibus qui a donné autobus puis bus, etc. Des autostrades furent pour la première fois ouvertes en Italie sous le nom d'autostrada en 1925. A côté du terme autostrade. désormais peu utilisé en France, a été créé le nom autoroute ; il est constitué de deux noms féminins, aussi ne faut-il pas oublier de le mettre au féminin : «une autoroute». Le mot autoroute connaît une nouvelle expansion et un nouveau domaine, immatériel, avec la notion des « autoroutes de l'information ». Signalons encore des mots comme auto-stop (apparu dès 1936, époque des premiers «congés payés»), auto-école. Autopompe, autocar, automitrailleuse, autochenille sont apparus au gré des innovations techniques. Avec autodrome, nous retrouvons une nouvelle racine grecque (dromos = « la course »). Ce composé n'est plus hétéroclite puisqu'entre les deux racines grecques, le latin mobile a disparu. C'est le signe de l'extraordinaire vitalité de cette famille protéiforme où les mots naissent et se transforment sans cesse.