Aurélien de Louis ARAGON

Aurélien de Louis ARAGON, 1944, Folio

• Ce roman, le quatrième du cycle du Monde réel (cf. Les Cloches de Bâle), associe la peinture de la société, sur un mode souvent satirique, et celle des secrets du cœur d’un personnage privilégié par l’attention de l’auteur. • L’action commence en novembre 1921 et se trouve concentrée sur quelques semaines. Aurélien Leurtillois n’a connu que l’armée et la guerre pendant sept ans et s’en remet difficilement. Il vit en oisif, de quelques rentes, et donne dans la vie parisienne facile du début des «années folles», lorsque, par son camarade de guerre Edmond Barbentane et sa femme Blanchette, il fait la connaissance de leur cousine Bérénice Morel, épouse d’un pharmacien de province, venue se divertir à Paris. Commence alors pour Aurélien, pour Bérénice aussi, la découverte de l’amour, dans un registre de pureté et de bonheur qui contraste avec la légèreté, les artifices, la médiocrité de la société à laquelle ils touchent, bourgeoisie d’affaires, mondains, écrivains, artistes, gens de théâtre. Cependant, leur amour tourne court, sur un rendez-vous manqué par Aurélien, au début du mois de janvier. Aurélien perd Bérénice, qui devient la maîtresse d'un jeune poète un peu ridicule, Paul Denis, qui s’est détaché de Mme de Perseval, sa protectrice, et va être tué en s’interposant dans une rixe. Edmond Barbentane s’enlise dans une liaison avec une actrice qui dissimule son âge, Rose Melrose. Blanchette, sa femme, qui a aimé Aurélien en secret, jusqu’à être horriblement jalouse de Bérénice, se prend aux filets d'Adrien Arnaud, l’homme de confiance de son mari, qui va aussi le ruiner. Tous les amours, toutes les liaisons semblent voués à l’échec. L’impossibilité du couple est le sujet même d’Aurélien, dira plus tard Aragon (interview, 1963). Les hasards de la débâcle de 1940 remettent en présence Aurélien et Bérénice. Aurélien est marié, travaille dans l’usine de son beau-frère et souscrit au conformisme de son milieu, Bérénice a au contraire évolué vers les idées de gauche. Ils ne peuvent que constater tout ce qui les sépare. Et Bérénice va être tuée, par un mitraillage de hasard, en voiture, à côté d’Aurélien qui est légèrement blessé. • Ce roman lyrique et foisonnant est séduisant par la fécondité de son invention et l’allégresse de son écriture.