ATOME

ATOME, n.m. C’est l’élément de base, le constituant élémentaire de la matière, le fragment le plus petit de tout élément chimique. Comme toujours, l’origine grecque du mot est éclairante puisque atomos signifie « insécable ». Mais un atome isolé est plus que rare ! Deux atomes ensemble constituent un minimum pour former une molécule (l’oxygène, par exemple, est formé de deux atomes : O2). C’est à la fin du XIXe siècle cependant que cette définition est remise en question lorsqu’est révélée la radioactivité (voir ce mot) naturelle qui montre que l’atome a en réalité une structure plus complexe qu’il n’y paraît :il est constitué de diverses particules (électrons, protons et neutrons). Atome, atomisme Du grec atomos, « qui ne peut être coupé », « insécable » (du préfixe privatifs- et temnein, « couper»). - Atome : dans la physique grecque, particule de matière indivisible et immuable. - Atomisme : doctrine des Anciens (Démocrite, Épicure, Lucrèce) selon laquelle tous les phénomènes naturels s’expliquent par la combinaison et le mouvement des atomes qui composent les corps. • L'atomisme logique, fondé par Russell et Wittgenstein, affirme que tout énoncé peut être décomposé en propositions élémentaires (ou propositions atomiques) qui expriment chacune un fait du réel (ou fait atomique).