ARMÉE

ARMÉE Au début de la période, il n’en existe pas de régulière, les contingents militaires nécessaires au roi et aux seigneurs étant fournis dans le cadre de l’ost par leurs vassaux. À partir du xiie siècle, ceux qui sont soumis à des obligations militaires ont plutôt tendance à s’en dégager moyennant le versement de compensations monétaires, ce qui permet au souverain de louer les services de mercenaires (routiers, cotereaux). Le premier, Charles V mettra en place des troupes permanentes d’hommes en armes et d’arbalétriers. Ce seront les fameuses compagnies, qui, en période de cessation des hostilités, ravageront les campagnes (Du Guesclin). L’armée sera réorganisée par la Grande Ordonnance du 2 novembre 1439, puis Charles VII créera en 1445 l’armée de métier en sédentarisant et en plaçant sous contrôle environ 9 000 soldats régulièrement entretenus et entraînés. Le Moyen Âge, en effet, malgré certaines idées préconçues, n’a jamais connu d’armées très nombreuses (voir aussi Guerre).