Aristote et la vie contemplative

« Qu’ainsi donc la meilleure constitution soit nécessairement cette organisation sous laquelle tout homme quel qu’il soit, peut accomplir les meilleures actions et vivre dans la félicité, c’est là une chose manifeste. Mais une contestation s’élève, même de la part de ceux qui reconnaissent que la vie accompagnée de vertu est la plus désirable de toutes : est-ce la vie de citoyen et la vie tournée vers l’action qui est désirable, ou n’est-ce pas plutôt la vie affranchie de toutes les contraintes extérieures, par exemple la vie contemplative, laquelle, au dire de certains, est la seule vie philosophique ? Il n’y a guère que deux genres de vie, en effet, qui paraissent avoir fixé le choix des hommes les plus désireux de se distinguer par la vertu, aussi bien ceux du passé que ceux d’à présent : je veux parler de la vie de l’homme d’Etat et de celle du philosophe. Et la question de savoir laquelle des deux voies est la véritable n’est pas d’une importance négligeable : car l’homme sensé du moins réglera toute son existence sur le but qui sera le meilleur, et ceci est vrai aussi bien de l’homme individuel que de la société politique. Or certains estiment que si l’autorité qui s’exerce sur autrui d’une façon despotique s’accompagne d’une forme d’injustice particulièrement grave, celle qui s’exerce par les voies légales, tout en ne comportant aucune injustice, n’en est pas moins un obstacle à la tranquillité personnelle de son détenteur. D’autres sont, en fait, d’une opinion presque diamétralement opposée aux déclarations précédentes : ils pensent que pour un homme la seule vie est celle qui est tournée vers l’action, la vie de citoyen... » ARISTOTE.

DIRECTIONS DE RECHERCHE

• Est-il intéressant de remarquer qu’Aristote réfléchit à partir & opinions ? D’opinions de « qui » ? • Qu’est-ce qui est en jeu ici ? La détermination de la « voie véritable » à suivre par chaque « homme sensé » ou par « la société politique », ou par l’un et l’autre ? • Quelles sont ces deux voies ? • Est-ce qu’Aristote dit que « la vie contemplative » est nécessairement « la seule vie philosophique »?