arec

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Noix d'un palmier, l'aréquier (areca catechu), qui est l'élément principal de la chique dite de bétel que mâchent un grand nombre de populations d'Asie du Sud-Est, d’Indonésie et de Mélanésie. Enveloppés de feuille de bétel, les fragments de noix d'arec sont mastiqués avec une pincée de chaux dont la présence aide, par réaction chimique, à exalter les principes actifs contenus dans les ingrédients végétaux (arec et bétel). Légèrement excitante, la chique de bétel a une action secondaire bienfaisante sur le système digestif et contribue à l'hygiène de la bouche. L'utilisation du bétel et de l'arec a un rôle social de tout premier plan, analogue à celui du vin dans les pays méditerranéens. C'est la chique de bétel qui sert à nouer des relations d’amitié, à les perpétuer grâce à des échanges constants entre les intéressés, à entrer en contact avec des inconnus, à leur souhaiter la bienvenue. Elle est souvent le support et le véhicule de magie d’amour et de magie de commerce en Mêlanésie.

(Angl. : areca.)