ARCHIPEL (étymologie)

ARCHIPEL: les Grecs, peuple à vocation maritime, avaient de nombreux termes pour désigner la mer. La thalassothérapie nous a familiarisés avec le mot thalassa qui désigne la mer en général. C'est au verbe plattein (avec sa racine plag-) = «frapper», mot expressif, presque une onomatopée, qu'ils ont emprunté le mot pelagos = «la pleine mer», là où les vagues frappent le plus violemment la coque des navires. En utilisant le préfixe archi- (du verbe grec arkhein = «commander»), la langue italienne a formé le mot arcipelago, calqué sur le grec selon une orthographe simplifiée, mais avec parfois la variante archipelago, francisée sous la forme archepelague au XIVe siècle. Jean Lemaire de Belges, poète et chroniqueur (1470-1525), donnera enfin au mot sa forme actuelle : archipel. L'archipel serait donc «la mer qui commande», la «mer principale», en somme, à moins que ce ne soit «ce qui commande la mer», c'est-à-dire la position stratégique constituée par un ensemble d'îles. On fait encore état d'une autre étymologie. Arcipelago serait l'ita-lianisation du terme Aigaion pelagos qui désigne la mer Egée (chez le poète grec Eschyle, par exemple). Effectivement cette mer, située entre la Grèce et l'Asie mineure, est parsemée d'îles, un véritable ensemble d'archipels. Le terme serait devenu le vocable générique, c'est-à-dire le nom propre qui a engendré le nom commun.