ARCAS

ARCAS. Fils de Zeus et de Callisto. Lorsque Callisto le portait, Zeus la changea en ourse, soit pour la cacher aux regards fureteurs d’Héra, soit pour écarter la vengeance d’Artémis, de qui elle était la compagne; la déesse était irritée parce que Callisto avait rompu son vœu de chasteté. Son fils, Areas, fut recueilli par Hermès, qui le confia à sa propre mère, Maia, sur le mont Cyllène ; d’après une autre tradition, Areas aurait été recueilli par le père de Callisto, le roi d’Arcadie, Lycaon, qui le coupa en morceaux et le servit en ragoût à Zeus; le dieu lui rendit la vie et changea Lycaon en loup. Areas devint roi d’Arcadie et donna son nom au pays. Il enseigna à son peuple Fart de tisser, de cultiver le blé et de faire le pain, connaissances qu’il tenait de Triptolème. Un jour, Areas vit une ourse qui entrait à pas pesants dans le temple de Zeus Lycien, ou alors il l’aperçut à la chasse, et lui lança une flèche. L’animal était sa mère. On ne sait s’il la tua, mais Zeus les transforma en constellation : elle, la Grande Ourse, lui, la Petite Ourse. Areas avait épousé une dryade (nymphe des arbres), Erato; après sa transformation, ses fils se partagèrent le royaume.