Alzheimer (maladie d’)

Alzheimer (maladie d’), forme de démence présénile décrite par A. Alzheimer (1864-1917). Cette affection, qui atteint surtout les femmes (84 % des malades), se caractérise par son apparition précoce (vers la cinquantaine), une. détérioration mentale, une désorientation dans le temps et dans l’espace ; elle s’accompagne de troubles du langage (aphasie), de difficultés dans l’exécution dès mouvements coordonnés (apraxie) et dans la reconnaissance perceptive (agnosie). A l'examen anatomique, on observe une atrophie cérébrale diffuse, une dilatation des ventricules, et des plaques séniles sur le cortex. Cliniquement, la maladie se manifeste, notamment, par des troubles de l’orientation et par une perte de la mémoire ; l’humeur est en général euphorique, mais parfois dépressive. La maladie d’Alzheimer évolue, sur une période de quatre à dix ans, vers la cachexie démentielle terminale. Des études épidémiologiques menées aux États-Unis montrent que cette maladie atteint de 2 à 5, % des personnes de plus de 65 ans, et de 10 à 20 % des personnes de. plus de 80 ans. Selon l’INSERM (1987), il y aurait en France environ 300 000 personnes âgées de plus de 60 ans souffrant de cette affection, dont l’origine génétique, liée à un, voire plusieurs gènes situés sur le chromosome 21, semble bien établie (Science, 1987).

Alzheimer (maladie d’) : La plus fréquente des démences du sujet âgé. Elle résulte d’une dégénérescence diffuse du cortex cérébral et se caractérise sur le plan histopathologique par la formation de plaques séniles disséminées dans l’ensemble du cortex atrophique et de dégénérescences neurofibrillaires. Irréversible et, pour l’instant, incurable. Démence présénile, apparaissant entre 40 et 60 ans, d’origine inconnue, comportant une atrophie diffuse du cerveau et se manifestant par une détérioration intellectuelle, des troubles du langage, une agnosie, une apraxie et conduisant à la mort au bout de quelques années. Voir démences, Pick.