aire culturelle

Région géographique comprenant plusieurs ethnies qui, bien que différentes, n'en présentent pas moins un certain nombre d'éléments culturels semblables ou comparables. Les ethnologues ont découpé les continents en aires culturelles (par exemple, l’Amérique du Sud est divisée, dans le Handbook of South American Indians, en quatre grandes aires : aire andine, aire circum-caraïbe, aire de la forêt tropicale et aire marginale), niais souvent les cartes établies à différentes époques ou par différents auteurs ne s’accordent ni sur leur nombre, ni sur leur taille, ni sur les limites qui les séparent. Cela tient au choix largement arbitraire des traits culturels considérés comme caractéristiques de l’aire envisagée. Bien que reprise dans les théories diffusionnistes, la notion d’aire culturelle ne lui est pas spécifique, contrairement à celle de Kulturkreise. Initialement elle fut introduite par les anthropologues américains pour faciliter la présentation des objets ethnographiques dans les musées. Le mot civilisation est parfois employé dans le sens d’aire culturelle ; c’est le cas lorsqu’on parle en Afrique de civilisation de l’arc, civilisation des clairières, civilisation des greniers, civilisation de la lance, civilisation des cités...

(Angl. : culture area.)