AIRE (étymologie)

AIRE (surface, étendue, zone) vient du latin area (surface, emplacement). Le mot s'applique à toutes sortes d'emplacements; il est passé en français selon les lois phonétiques normales. Le groupe r + yod (venu de é fermé) a laissé le yod se transposer devant r et le a initial accentué se combine avec yod pour donner un è ouvert noté ai. Quant au a final, on sait qu'il s'affaiblit en e muet en passant du latin au français. Voir sur ces divers phénomènes des indications de phonétique données dans les divers encadrés. On fait venir de ce mot aire l'adjectif débonnaire. Quelqu'un est débonnaire s'il vient d'une «bonne aire», d'une aire de qualité (comme l'aire, noble demeure de l'aigle). On aurait dit jadis de quelqu'un qu'il était «de bonne aire» s'il était homme de valeur. Depuis, le sens s'est affaibli et dire qu'une personne est débonnaire c'est plutôt dire qu'elle est inoffensive, sans plus.