ACARIÂTRE (étymologie)

ACARIÂTRE : on sait que les saints ont facilement la réputation de guérisseurs. Acharius (saint Acaire), évêque de Noyon qui vivait au VIIe siècle, avait celle de guérir la folie et les «possédés du démon» (l'Eglise appelle cela exorciser et celui qui exorcise se nomme un exorciste). On nomma donc la folie le «mal saint Acaire» (dans l'ancien français, les compléments de nom se rattachent directement au mot qu'ils complètent : l'hôtel Dieu pour l'hôtel de Dieu). Dans le parler populaire, le nom du saint est passé dans un adjectif et on a parlé du «mal acariastre» (fin du XVe siècle) pour désigner la folie. Le mot ne faisait plus référence au saint mais, par une fausse étymologie, il a été rapproché de l'adjectif latin acer qui veut dire «aigre, de mauvais caractère». Telle est l'origine du mot acariâtre où l'accent circonflexe rappelle orthographiquement le souvenir du s. La terminaison -âtre ayant une connotation péjorative (saumâtre, bellâtre) s'est d'autant mieux accordée avec notre acariâtre. Attention ! ne pas confondre avec la terminaison -iatre sans accent circonflexe qui traduit le mot grec signifiant médecin : pédiatre (médecin des enfants).