ABSTENIR (S') (étymologie)

ABSTENIR (S'): vient du verbe latin abstinere. Logiquement, la voyelle i placée avant l'accent (celui-ci, dans le mot latin, était sur le premier e) aurait dû disparaître dans le mot français, mais le verbe a été refait sur tenir. En latin, abstinere venait d'ailleurs du verbe tenere, qui veut dire «tenir», et du préfixe abs- qui marque l'éloignement. S'abstenir, c'est donc «se tenir éloigné de». Sur abstenir ont été bâtis deux noms, abstention et abstinence : le premier a un sens profane (il est bien connu par exemple de ceux qui se refusent à prendre parti) ; le second, calqué sur le latin absti-nentia, qui servait dans tous les cas, a conservé un sens général jusqu'au XVIIe siècle. De nos jours, il n'est en usage que dans la langue religieuse : «pratiquer le jeûne et l'abstinence». Mais il ne faut pas confondre le jeûne, qui est une privation de nourriture, avec l'abstinence, qui est le fait de s'interdire quelque chose (ne pas manger de viande, c'est pratiquer une forme d'abstinence ; mais on peut manger caviar et langouste sans manquer à cette abstinence). Celui qui pratique l'abstinence est un abstinent. Sur abstention ont été créés abstentionnisme et abstentionniste.