LINNÉ Charles

LINNÉ Charles. Naturaliste suédois écrivant en latin. Né le 23 mai 1707 à Raashult (Suède), mort le 10 janvier 1778 à Upsal. Fils d’un ancien paysan devenu pasteur, il en hérita la passion des plantes et reçut de lui ses premiers éléments de botanique. Il s’inscrivit en 1727 à la Faculté de Médecine de Lund, et l’année suivante se tendit à Upsal. Là, encore étudiant, il écrivit un petit ouvrage sur les Mariages des arbres [Nuptiae arborum, 1729] et le fit lire à son professeur de botanique, qui le nomma son assistant. En 1730, en remplacement de ce professeur, Linné commença à donner les leçons qui devaient lui procurer une grande notoriété, au point qu’en 1732 l’académie des sciences d’Upsal l’envoya en Laponie pour recueillir des plantes : il raconta son voyage dans Lachesis lapponica (publié après sa mort, en 1811), et en exposa les résultats scientifiques dans Flore de Laponie. Ayant passé son doctorat en médecine, il se fiança a une jeune fille appartenant à une très riche famille (1735), puis après avoir voyagé en Hollande, s’installa à Leyde où il s’acquit de nombreuses amitiés et se fît grandement apprécier. Gronovius, ayant eu connaissance du manuscrit du Système de la nature, le fit publier à ses frais à Leyde en 1735. Financé par un banquier hollandais, Linné poursuivit ses études et publia en 1736 les Fondements de la botanique, ouvrage qui remporta un vif succès et influença beaucoup les études botaniques du XVIIIe siècle; cet ouvrage fut suivi peu après de la Méthode de classification des plantes (1737). Après un bref voyage en Angleterre (1736), Linné retourna en Hollande où il s’occupa de la publication d’autres ouvrages — dont Les Genres des plantes (1737) et Les Ordres des plantes (1738). Au cours de cette même année 1738, après un passage à Paris, il revint définitivement dans sa patrie et s’établit d’abord à Stockholm, où, sans abandonner ses études botaniques, il se mit à exercer la profession médicale. En 1741, il fut nommé à la chaire de physique et d’anatomie de l’Université d'Upsal d’où, en 1742, il passa définitivement à celle de botanique. Le reste de sa vie s’écoula entre Upsal et Hammarby, où il s’était fait construire une villa et un pavillon pour son propre musée. Pendant ses dernières années, il s’occupa de la publication de ses ouvrages les plus importants. Rappelons les rééditions du Système de la nature, qui, d’une simple ébauche qu’était l’édition de 1735, devint une œuvre monumentale dans l’édition de 1758-1759. Citons encore Les Espèces des plantes et, enfin la Philosophie botanique. Linné ne fut pas seulement un biologiste, mais un classificateur. Il n’avançait aucune théorie sur la vie : peu philosophe, il se montrait surtout un observateur patient et très perspicace et possédait l’art de décrire avec une grande élégance. Un ouvrage de Camerarius sur le sexe des plantes le poussa à étudier les organes de la génération, et il parvint ainsi à l’idée d’une classification sexuelle. Ce fut seulement dans la Philosophie botanique qu’il codifia la méthode de nomenclature binôme; il l’appliqua aux plantes en 1753, puis aux animaux dans les éditions successives du Système. Dans les dernières années de sa vie, il reçut de grands honneurs; en particulier, en 1761, un titre nobiliaire. Mais depuis un certain temps sa santé déclinait et à partir de 1767 il commença de perdre la mémoire; en 1774, il fut frappé d’apoplexie, et ne survécut que quelques années. Son fils unique étant mort, Linné avait laissé tous ses biens à sa femme; celle-ci vendit ses livres, ses manuscrits et ses collections à la Société linnéenne de Londres, qui fut fondée en 1788.